毫无疑问日本男足应该算是世界上进步最大的球队。从1998年首次进入世界杯开始，除了接下来的02世界杯作为东道主打入16强之外，截止目前，日本队还有两次都是以小组第二身份晋级世界杯16强，分别是在2010年南非和2018年俄罗斯世界杯。另外06年德国和14年巴西世界杯上，日本队都在小组赛就被淘汰，并且战绩都是一平两负小组垫底。
显然日本队在自己连续参加的全部6届世界杯里能3次打进16强已经是非常好的成绩，可以说他们的进步势头非常猛。2018年俄罗斯世界杯1/8决赛上，他们上半场干净利索2:0领先比利时，险些把欧洲红魔拉下马，只是最终2:3被反超淘汰，遗憾没能挺进八强。乾贵士的进球向大家展示了日本队中场不止有香川和本田，以他和柴崎岳为代表的日本新一代足球精英已经开始走到台前，日本队的青训成果真是令人艳羡。
不过进步大归大，无论如何我们终归还需清醒认识到日本毕竟不是世界老牌强队，即便是近三十年来发展神速，终究还不属于足球非常强大国家，因此日本想在未来20年内打入世界杯四强还是非常难的。
在日本参加的最近的六届世界杯来说，能打入四强的球队无一例外都是传统老牌强队，即都是足球发展非常早和足球底蕴非常深厚的国家，比如巴西、德国、荷兰、法国、阿根廷、英格兰以及克罗地亚等，可以说几乎全部为欧洲和南美那些传统强国。
即便是2010年南非世界杯的加纳和2014年巴西世界杯的哥斯达黎加，能闯入八强多少带有意外成分，其它七支球队也都是传统足球豪强。不是说新生力量不可以创造奇迹，只不过是说要想更上一个档次不容易。假如说进入世界杯八强或者四强是个坎的话，那么显而易见对日本来说想越过这个坎非常难。当然不否认比赛有偶然性和一定运气存在，但不管怎样归结到最后一支球队还是得靠实力说话。
此外如果未来世界杯扩军的话，那么日本想走的更远会更不容易。只是不知道国足靠武磊这个独苗支撑话题还能走多远，中国足球何时才能像亚洲足球强国那样见到青训的成效。
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